Екологичните опаковъчни решения трябва да включват най-малко използвано количество опаковки, като същевременно отговарят на функции като защита, удобство и продажби. Страните в Европа и Америка са посочили намаляването на опаковките като предпочитана мярка за разработване на безвредни опаковки.
Екологичните опаковки трябва да могат лесно да се използват повторно или рециклират. Повторната употреба може да бъде постигната чрез многократна повторна употреба или чрез рециклиране на отпадъци за производство на рециклирани продукти, изгаряне за топлинна енергия, компостиране за подобряване на почвата и т.н. Това постига целта за повторна употреба без замърсяване на околната среда и пълно използване на ресурсите.
Отпадъците от опаковки трябва да са разградими. За да се избегне образуването на постоянни отпадъци, не-рециклируемите отпадъци от опаковки трябва да могат да се разграждат и разлагат, като по този начин подобряват почвата. Всички индустриализирани страни в света отдават значение на разработването на опаковъчни материали, които използват биоразградими или фоторазградими материали. Намаляване, повторно използване, рециклиране и разграждане са принципите 3R и 1D за разработване на зелени опаковки, признати в световен мащаб през 21 век.
Опаковъчните материали трябва да са не-токсични и безвредни за хората и организмите. Опаковъчните материали не трябва да съдържат токсични вещества или съдържанието на токсични вещества трябва да се контролира под съответните стандарти.
През целия жизнен цикъл на опаковъчните продукти те не трябва да причиняват замърсяване или вреда на околната среда. Това означава, че целият жизнен цикъл на опаковъчните продукти, от събирането на суровини, обработката на материала, производството на продукта, употребата на продукта, рециклирането на отпадъците до окончателното изхвърляне, не трябва да причинява вреда на човешкото здраве или околната среда.
